Los Tranvías de por
Maracaibo es la capital del Estado Zulia, en la rica región occidental de Venezuela que limita con Colombia. Sus 2,2 millones de habitantes en 2005 la convierten en la segunda ciudad más poblada de la nación después de la capital, Caracas (3,6 millones). Pequeños ferrocarriles sirvieron a los puertos del Golfo de Venezuela y del Lago de Maracaibo [ver mapa de la región], pero nunca hubo una conexión ferroviaria entre Maracaibo y la capital federal o con la vecina Colombia. Maracaibo fue la segunda ciudad venezolana, después de Caracas, en tener un sistema de tranvías. El Tranvía de Maracaibo, organizado en 1883 y conocido oficialmente como Empresa El Cojo, inauguró una línea de tranvías de 3,2 km hacia Los Haticos el 5 de octubre de 1884 [ver mapa urbano]. Sus primeros carros fueron construidos por la John Stephenson Co. en New York [col. AM]:
Los tranvías de Venezuela – tanto los tirados por animales como los eléctricos – eran con frecuencia muy estrechos. El ancho de la vía (o trocha) era también muy estrecha: 762 mm / 30 pulgadas. La línea de la Calle de Venezuela, llamada hoy Calle 95, servía al cementerio [ver mapa] [tarjeta postal, col. AM]:
Una nueva línea hacia Empedrado abrió en 1886, y en 1891 la Compañía de Vapor de Bella Vista inauguró una línea de tranvías a vapor hacia Bella Vista [ver mapa]. Esta postal muestra su terminal junto al Lago de Maracaibo [col. AM]:
Caracas operó su primer tranvía eléctrico en 1907 y Maracaibo quiso tener lo mismo. La caricatura siguiente apareció en una revista local en 1911:
El Tranvía de Maracaibo ordenó un carro impulsado por baterías desde la Jackson & Sharp Co. de Wilmington, Delaware, en enero de 1915 y el primer tranvía "eléctrico" de la ciudad comenzó a transportar pasajeros a Los Haticos en mayo de 1915 [ver mapa]. Aquí está a punto de cruzar la Plaza Baralt [tarjeta postal, col. AM]:
El Tranvía de Maracaibo ordenó más carros a batería a la J&S después de ese año. Éste está viajando hacia el oeste por la Calle del Comercio, llamada hoy Calle 99 [ver mapa] [tarjeta postal, col. AM]:
La compañía de tranvías a vapor de Bella Vista fue renombrada como Empresa Tranvía Eléctrico de Bella Vista, y el 28 de julio de 1916 ordenó cuatro tranvías eléctricos, de 8 ruedas y 10 escaños, desde la J. G. Brill Co. de Filadelfia. Estos eran auténticos tranvías eléctricos, que tomaban energía desde un cable aéreo. La imagen siguiente, tomada en la fábrica de Brill, muestra el primer tranvía eléctrico verdadero construido para Maracaibo [col. AM]:
El Tranvía de Maracaibo, reorganizado como Empresa Tranvías Eléctricos de Maracaibo, ordenó diez tranvías eléctricos más pequeños desde Brill el 23 de junio de 1920. Ellos tenían un bogie simple (4 ruedas) y sólo 8 escaños. Esta foto del carro número 1 fue tomada en la fábrica en Filadelfia. Note el número de orden, 21160 [col. AM]:
La ETEM abrió la segunda línea eléctrica de la ciudad con cable aéreo, entre Los Haticos y El Milagro, a fines de 1920 [ver mapa]. Esta tarjeta postal muestra el carro 3 en Los Haticos [col. AM]:
Vista de cerca de la fotografía anterior. Puede ser la estación de cabeza en Los Haticos [ver mapa] [col. AM:
La postal siguiente muestra el tranvía 7 en el centro de la ciudad [col. AM]:
Esta tarjeta postal muestra el carro 8 llegando al terminal de El Milagro [ver mapa] [col. AM]:
La próxima postal muestra los tranvías 6 y 7 en el terminal de El Milagro (vista contraria de la precedente) [ver mapa] [col. AM]:
Una tercera compañía de tranvías, la Empresa de Tracción y Fuerza Eléctrica, ordenó cinco carros de 8 escaños desde Brill en 1924 e inauguró el tercer sistema de tranvías eléctricos de la ciudad en noviembre de 1925. La línea formó un gran circuito alrededor de Las Delicias y El Paraíso [ver mapa]. Las fotografías de los equipos de la ETFE tomadas en la fábrica de Brill muestran carros de 2 y 4 ejes similares a los mostrados anteriormente. El autor no encontró ninguna ilustración de un tranvía de la ETFE circulando en Maracaibo. Las tres compañías tranviarias de la ciudad, la ETEBV, la ETEM y la ETFE, continuaron ordenando material rodante desde Brill hasta 1928, y cada cual compró tanto carros de 2 como de 4 ejes. Un estudio de 1933 reportaba 36 tranvías eléctricos corriendo sobre 41 km de vías en Maracaibo. El ancho de la vía de todas las líneas era de 762 mm / 30 pulgadas, pero no se sabe si las tres redes estuvieron unidas. Tanto el informe de Trade Promotion de 1927 como el estudio de 1933 [ver BIBLIOGRAFÍA] establecen que los tres sistemas de tranvías eran “propiedad de una sociedad anónima controlada por Joshua da Costa Gómez”, y el texto de 1933 agrega que las tres compañías eran holandesas – un hecho que sugiere una alianza con una de las empresas petroleras holandesas activas en la región y las cercanas Antillas Holandesas. La red completa de tranvías de Maracaibo desapareció abruptamente en 1934. ¡Algunos carros habían corrido sólo seis años! El destino del material rodante es desconocido. Al parecer no fueron transferidos a los sistemas de tranvías en Caracas o Valencia, donde el ancho de la vía era de 1067 mm / 42 pulgadas. (Los sistemas de tranvía de Carúpano y de La Guaira habían cerrado en 1933.) Sesenta y cinco años después... en 1999 comenzó la construcción de un sistema de “metro ligero” que servirá a las áreas recientemente desarrolladas en los sectores norte y oeste de la ciudad. La primera etapa, que abrirá en 2007 o 2008, correrá al este desde Altos de la Vanega por la Av. Sabaneta (Calle 100) hasta Libertador, en el eje del antiguo centro comercial [ver mapa de la región y mapa urbano]. La segunda etapa, que correrá por la Av. 15 Delicias hacia el norte, irá por parte de la antigua línea de tranvías de Las Delicias.
BIBLIOGRAFÍA "Plano de la Ciudad de Maracaibo" dibujado para El Zulia Ilustrado por M. S. Soto. Maracaibo, 1889. Antiguo plano que muestra las líneas de tranvías a tracción animal a Los Haticos y Empedrado. "Plan of the City of Maracaibo, Venezuela, May, 1908." Gran plano del gobierno norteamericano, basado en los mapas publicados en El Zulia Ilustrado (Maracaibo), muestra cuatro líneas de tracción animal. "Tranvías de Maracaibo" en El Zulia Ilustrado (Maracaibo), 31/7/1889, p. 68. Descripción de las líneas de tranvías a tracción animal. C. S. Hammond & Co. Plano de "Maracaibo, Venezuela". Nueva York, 1915. Buen detalle de las calles y de líneas de tranvías. ¡Mapa separado del sistema de tranvías! "Ten-Bench Open Cars for Maracaibo" en Brill Magazine (Filadelfia), 8/1925, p. 314. Descripción del modelo de doble bogie que Brill construyó para la Empresa de Tranvías Eléctricos. Ilustración con sus dimensiones. Guía comercial e industrial ilustrada del estado Zulia. Maracaibo, Belloso Rossell, ed., 1925. Datos financieros de los tres sistemas de tranvías eléctricos, pp. 101 y 213. Plano de la Ciudad de Maracaibo. Maracaibo, 6/1927. Mapa a escala 1:10.000 muestra los tres sistemas de tranvías eléctricos. "Maracaibo Street Railways" in U.S. Bureau of Foreign & Domestic Commerce, Trade Promotion Series #39 (1927), pp. 388-391. Artículo impresionante, con mapa y breve historia de los tres sistemas de tranvías eléctricos. "Venezuela: Tramways and Subsidiary Transportation Companies" in U.S. Bureau of Foreign & Domestic Commerce, World Survey of Foreign Railways. Washington, 1933. Datos financieros y de operación de las tres compañías de Maracaibo. Venezuela. Ministerio de Obras Públicas. Dirección de Cartografía Nacional. Mapas topográficos de la región de Maracaibo, escala 1:100.000. Dos hojas, de 1963 y 1974. Banco de Maracaibo. El comercio de Maracaibo. Maracaibo, 1982. Reproducción de una inédita descripción de la ciudad escrita en 1912-1913. Gran capítulo sobre los tranvías, con tres ilustraciones, pp. 149-154. Vaughan Salas Lozada y César Casas Rincón. Cámara de Comercio de Maracaibo: 90 Años. Maracaibo, 1985. Buenas ilustraciones de un tranvía a tracción animal y de otro a baterías. Promociones Canaima C.A. Plano de Maracaibo, Edición 1988. Maracaibo, 1988. Gran plano actualizado. Julio Portillo. El glorioso ayer: Maracaibo, 1870-1935. Maracaibo, 1998. Extraordinario álbum de fotografías, con numerosas vistas de tranvías y de las vías de los tranvías. El Tranvía de Maracaibo. Página web sobre el moderno aspirante a tranvía, con neumáticos, que pasea a los turistas por la ciudad.
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