La segunda ciudad más grande de Colombia, capital del departamento de Antioquia, se extiende sobre el valle formado por el río Medellín, aproximadamente a 200 km al noroeste de Bogotá. Su altitud es de 1.500 m. La población de la ciudad en 1930 era de cerca de 100.000. Hoy el área metropolitana tiene 3,7 millones de habitantes.

Medellín tuvo un ferrocarril urbano un cuarto de siglo antes de tener un ferrocarril a vapor. El Ferrocarril de Medellín adquirió un número desconocido de carros a tracción animal desde J. G. Brill de Filadelfia en 1886 –los que al parecer son del mismo modelo que Bogotá adquirió desde Brill en 1884. Los tranvías tirados por caballos comenzaron a transportar pasajeros a lo largo de la Carrera 52, entre la Plazuela de la Veracruz (cerca del Parque Berrío) y El Edén, el 23 de enero de 1887 [ver mapa] [col. AM]:

Los lugares nombrados en el costado del carro –localidades lejanas al sur de la ciudad– nunca estuvieron conectadas por la línea de carros a tracción animal, la que fue transferida a una compañía belga en 1889 y que cerró en la década de 1890. El primer ferrocarril a vapor de la ciudad, el Ferrocarril de Amagá, finalmente abrió una línea desde su estación en la Calle 44 y Caldas en 1911 [ver mapa]. La segunda línea a vapor, el Ferrocarril de Antioquia, comenzó a operar en 1914. Ambos ferrocarriles usaron la misma trocha de 914 mm /36’.

Medellín inauguró el alumbrado eléctrico de sus calles en 1885, pero no consideró la tracción eléctrica hasta bien entrado el siglo XX. La Empresa de Tranvías Eléctricos, fundada en 1919, fue reorganizada como el Tranvía Municipal de Medellín en 1920, cuando su franquicia fue adquirida por un organismo estatal, las Empresas Públicas Municipales. El TMM/EPM ordenó doce tranvías de 2 ejes tipo “Birney Safety Car” desde J. G. Brill el 24 de junio de 1920, comenzó la construcción e inauguró la primera línea de tranvías eléctricos de la ciudad, desde Parque Berrío hasta América, el 12 de octubre de 1921 [ver mapa]. La fotografía abajo muestra la inauguración [col. Biblioteca Pública Piloto de Medellín]:

Los primeros tranvías eléctricos llegan a la terminal América [col. Biblioteca Pública Piloto de Medellín]:

La siguiente imagen, tomada poco después, muestra dos tranvías "América" en la estación del ferrocarril de Antioquia en la Calle 44 [ver mapa]. Ese bonito edificio todavía está allí hoy – a pesar de que ya no es una estación de ferrocarril [col. AM]:

La tarjeta postal siguiente muestra un carro Birney en el terminal de Parque Berrío. La trocha del tranvía eléctrico era de 914 mm / 36’, lo mismo utilizado por los ferrocarriles de vapor [col. AM]:

El TMM construyó 10 rutas más y compró 52 carros Birney adicionales desde Brill en la década de 1920: 6 en 1923, 7 en 1924, 2 en 1925, 9 en 1926, 14 en 1927 y 14 en 1928. Seis de los carros comprados en 1928 fueron modelos grandes de 4 ejes. La siguiente vista, tomada en la década de 1930, muestra un carro Birney de 2 ejes en el otro costado de Parque Berrío [ver mapa]. Note las sombrererías suiza y norteamericana [tarjeta postal, col. AM]:

Las imágenes de los tranvías de 4 ejes de Medellín son escasas, debido a que no fueron construidos hasta 1928 (después de la era de las tarjetas postales) y a que hubo solamente seis. La siguiente fotografía fue tomada en la fábrica de Brill, antes de que los carros de doble bogie dejasen Filadelfia [col. AM]:

La próxima postal muestra una vista rara de uno de los grandes tranvías de cuatro ejes. Ambas fotografías fueron tomadas en el mismo lugar [col. AM]:

La siguiente tarjeta postal muestra un tranvía subiendo la pendiente de la Calle 56, preparándose para virar al sur por la Carrera 43 [ver mapa]. Esta es la línea de tranvías Sucre. Note los Andes a lo lejos [col. AM]:

Este tranvía sube la Calle 49 – llamada hoy Calle o Avenida Ayacucho – en la línea Buenos Aires [ver mapa]. Es la ruta del actual "Tranvía Ayacucho" [col. AM]:

La siguiente ilustración apareció en el Informe de 1930 de las Empresas Públicas Municipales, operador del Tranvía Municipal de Medellín:

Además de sus líneas de tranvías eléctricos, el TMM también construyó una línea de tracción a gasolina de 5 km hasta El Poblado en 1925 [ver mapa]. Fueron comprados tres tranvías con motores de combustión interna a la Edwards Railway Motor Car Co. de Sanford, Carolina del Norte, Estados Unidos. Pero el servicio tuvo una corta vida y no se han encontrado fotografías de los carros a gasolina del TMM. La línea a El Poblado fue electrificada en 1927 y extendida hasta Envigado en 1929.

Las líneas suburbanas del Tranvía Municipal eran pintorescas. La línea Belén [ver mapa] cruzaba el río Medellín por su propio puente de acero. Este carro está decorado con pancartas y banderas –tal vez debido a la inauguración de la línea en 1926 [tarjeta postal, col. AM]:

La línea de Aranjuez abrió hasta el Bosque (un parque) en 1921, se extendió a Moravia en 1922, a Aranjuez en 1927, y finalmente llegó a Berlín en 1931 [ver mapa]. Esta vista de postal muestra un tranvía en la Carrera 52 ex Carretera Carabobo [col. AM]:

A juzgar por la señal en el edificio, este es el término Moravia [ver mapa], donde se dirigía el tranvía en la vista anterior. Esta fotografía debe haber sido tomada entre 1922 y 1927, antes de que la vía fuera extendida sobre los cerros a la distancia [tarjeta postal, col. AM]:

La calidad de la imagen es pobre, pero esta es la mejor fotografía que encontró el autor de la línea Envigado, de 10 km de longitud, que fue una de las pocas líneas de tranvías auténticamente interurbana de América del Sur [ver mapa] [E. Livrado Ospina –ver BIBLIOGRAFÍA]:

La línea de tranvía de Buenos Aires pasó por completo dentro de la ciudad [ver mapa] [col. Wanderley Duck]:

La película Inglés "Chu-Chin-Chow" se hizo en 1934, por lo que es de suponer que esta fotografía fue tomada ese año o poco después. Cisneros = Plaza de Cisneros, la terminal de tranvía en frente de la estación de ferrocarril [ver mapa]. Excepto por el maquinista y amigo, este tranvía tiene ningún pasajero. Está de gira por la ciudad sólo para anunciar la película [col. Wanderley Duck]:

La edición de octubre de 1940 de la revista National Geographic contiene un artículo titulado “Hail Colombia!” que incluye la siguiente fotografía a color. El carro Birney 37 estaba subiendo el cerro por la Calle 55, en la línea Sucre [ver mapa] [Luis Marden]:

Una velada multitud espera para embarcar en uno de los grandes tranvías de 4 ejes en aproximadamente 1950 [col. Wanderley Duck]:

Un estudio sobre los transportes realizado por el gobierno norteamericano en 1945 [ver BIBLIOGRAFÍA] encontró 61 tranvías corriendo sobre 45 km de vías en Medellín. Pero las operaciones disminuyeron rápidamente después de la Guerra. Una red de líneas de vía simple con desvíos ya no era adecuada para una ciudad en rápido crecimiento y los autobuses a gasolina reemplazaron a los tranvías uno a uno. Cuando los entusiastas de tranvía visitaron Medellín en 1951 se encontraron los tranvías aún en funcionamiento en sólo dos líneas: Aranjuez y Buenos Aires. Estas rutas habían sobrevivido sin duda debido a la pista reservada en la primera y el empinado grado en la segunda. Un inglés tomó esta fotografía de un carro de 8 ruedas en el serpenteante tramo de la vía reservada de la línea de Aranjuez [ver mapa] [H. E. C. Piercy]:

La línea Aranjuez cerró –y con ella desapareció el sistema de tranvías de Medellín– el 7 de octubre de 1951. La era de los tranvías eléctricos de la ciudad había durado solamente 30 años.

El tranvía número 61 se ha preservado.

Medellín tuvo otra compañía de tranvías, el Tranvía de Oriente, que también abrió una línea de tracción a gasolina en 1925. Esta corría hacia el oriente, desde Manrique, por las montañas hasta Marinilla y Rionegro, con una longitud total de 52 km [ver mapa]. El origen de sus equipos es desconocido, pero fueron construidos probablemente por Edwards en los Estados Unidos. La operación se mantuvo hasta 1942 [tarjeta postal, col. AM]:

Medellín era tarde para instalar tranvías eléctricos –la Ciudad de Panamá los tenía en 1893– pero fue un pionero en otras formas de transporte urbano. Fue una de las primeras ciudades de América Latina para operar autobuses eléctricos [ver Trolebuses Pioneros]. Tranvía Municipal de Medellín compró dos trolebuses de la compañía inglesa Ransomes, Sims y Jefferies en 1928 y abrió la línea de Los Angeles el 12 de octubre 1929 [ver mapa] – exactamente ocho años después de que corrió su primer tranvía eléctrico. Más tarde se compró más trolebuses, construyó sus propios trolebuses, y abrió una segunda línea, La Toma, en 1934. Esta fotografía rara muestra un trolebús Ransomes en la línea de Los Angeles [col. AM]:

El Metro de Medellín comenzó la construcción de un ferrocarril de transporte rápido en 1984, que finalmente fue inaugurado en 1995. La ruta A se extiende más allá de Aranjuez en el norte y hasta más allá de Itagüí en el sur [ver mapa]. Ruta B conecta la estación San Antonio de ruta A con San Javier, que está cerca de la antigua terminal de la primera línea de tranvía eléctrico, en América. El sistema está continuamente ampliado y es el único ferrocarril de transporte masivo en el país.

Hubo un acontecimiento extraordinario en 2011. El profesor Andrés Emiro Díez Restrepo de la Universidad Pontificia Bolivariana, un promotor entusiasta de transporte eléctrico, quería traer de vuelta la operación de trolebuses en Medellín. En asociación con la firma colombo-alemana SYTECSA, Prof. Díez construyó una línea de trolebús de 400 m por el campus UPB [ver mapa] e importó un trolebús del fabricante Belkommunmash en Bielorrusia. La foto muestra la inauguración del "segundo sistema de trolebuses" de Medellín el 30 de noviembre de 2011 [UPB]:

No había nada similar en todas las Américas. Prof. Díez quería adquirir más vehículos y extender la línea por la Carrera 70 hasta la estación Estadio de la ruta B del metro, justo al norte del campus [ver mapa]. Pero la propuesta fue rechazada y su trolebús corrió sólo un año.

Sin embargo ...

El 13 de mayo de 2011, la ciudad firmó un contrato con la Lohr Industrie de Francia (adquirida por Alstom en 2012) para construir una línea "Translohr" entre la estación San Antonio del metro y el lado este de la ciudad –una especie de continuación hacia el este de la ruta B. Un vehículo Translohr asemeja a un tranvía y obtiene su energía de los cables aéreos, pero funciona con los neumáticos de goma y es guiado por un riel central. Tal vehículo será ideal para subir la pendiente de 12% en la Calle 49, también conocida como Avenida Ayacucho [ver mapa] –que era la ruta del tranvía de Buenos Aires hasta 1951. A dos puntos en la línea habrá teleféricos para llevar a los pasajeros aún más alto en las colinas. La construcción de la nueva línea de 4,3 km se inició en 2012, doce vehículos Translohr llegaron de Francia en 2014, y Metro de Medellín ejecutó la primera prueba el lunes 13 de julio 2015 [foto copiada de un vídeo de YouTube de John Lp Marin]:

Después de tres meses de pruebas, el Tranvía de Ayacucho finalmente comenzó a proveer viajes gratis al público el 15 de octubre. La siguiente fotografía fue tomada durante ese período ['jdapenao']:

La línea Translohr en Medellín es el primer tranvía de su tipo en el hemisferio occidental.

[continuará...]