Cuenca es la tercera ciudad más grande de Ecuador (después de Guayaquil y Quito) y es la capital de la provincia de Azuay en el sur, cerca de la frontera disputada entre Ecuador y Perú. Con una altitud de 2.550 m / 8.366 pies, es una de las ciudades más altas del mundo. Su población actual es de aproximadamente 400.000. La región ha estado habitada desde al menos 8000 a.C. y durante 3.000 años fue gobernada por los Cañari y los Inca. Este último nombró su capital Tomebamba, que debido a sus riquezas algunos piensan fue la mítica ciudad de El Dorado. Los españoles conquistaron a los Incas y fundaron Santa Ana De Los Cuatro Ríos De Cuenca en 1557. (La ciudad es atravesada por cuatro ríos: ver mapa.) Debido a su ubicación relativamente remota, Cuenca no se desarrolló como otras ciudades ecuatorianas y ha conservado gran parte de su cultura y arquitectura colonial. La UNESCO declaró su centro histórico Patrimonio de la Humanidad en 1999. Cuenca no fue alcanzada por ferrocarril o carretera asfaltada hasta la década de 1960; nunca antes había un ferrocarril urbano. Hoy en día se está construyendo el Tranvía de Los Cuatro Ríos – que será el ferrocarril urbano más alto del mundo:

Los planes para un tranvía en Cuenca se divulgaron por primera vez en un Informe de su gobierno municipal en el 2009. En el 2010 se contrató la Artelia de Francia para los estudios del proyecto y en el 2013 se firmó un contrato con la Alstom de Francia para construir una línea de tranvía eléctrico de 10,3 kilometros entre las partes norte y sur de la ciudad [ver mapa]. Alstom está suminstrando catorce "tranvías" modelo Citadis 302 de 33 m / 108 pies y 300 pasajeros, que utilizarán APS (Alimentación Por Suelo), en lugar de cables aéreos, en las estrechas calles del centro histórico.