LOS TRANVIAS DE CUBA

Los Tranvías de
Camagüey

POR
Allen Morrison

La capital de la provincia de Camagüey se llamó Puerto Príncipe hasta 1903. Hoy en día es la tercera ciudad mayor de Cuba. En 1846 quedó unida por ferrocarril al puerto de Nuevitas, pero no fue hasta 1902 en que quedó conectada por vía férrea con La Habana, 540 km al noroeste. La línea Nuevitas-Puerto Príncipe fue el único ferrocarril en las Indias Occidentales con 1600 mm de entrevía (cambiada posteriormente a 1435).

Puerto Príncipe fue una de las pocas ciudades de Cuba que tuvo tranvías de tracción animal y, además, de los pocos en el mundo que fueron a la guerra. En 1893, antes del inicio de la Guerra de Independencia de Cuba contra España, un empresario local llamado Enrique Loynaz del Castillo organizó el Ferrocarril Urbano de Puerto Príncipe y ordenó a Nueva York seis tranvías tirados por caballos. (No se especifica el fabricante.) El cargamento llegó a Cuba el 31 de marzo de 1894, ¡con 200 rifles Remington y 8,000 cartuchos de municiones escondidos debajo de los asientos de los tranvías!

Los primeros rieles fueron colocados el 3 de junio y la primera sección comenzó a prestar servicio al público el 11 de noviembre de 1894, desde la Estación del Ferrocarril Nuevitas-Puerto Príncipe (cerca de la estación actual), bajando por la calle Avellaneda hasta la Plaza de la Soledad [ver mapa]. Posteriormente, el 9 de febrero de 1895, se extendió el recorrido hasta la Caridad, tomando Independencia y la Avenida de la Libertad. La siguiente fotografía, extremadamente antigua, nos muestra dos tranvías en la Plaza de la Caridad [El Camagüeyano, Camagüey, 24 de septiembre de 1950, sección del rotograbado, p.4]:

Los tranvías de caballos de Camagüey sobrevivieron los años de la guerra pero fueron suprimidos aproximadamente en marzo de 1900. Los rieles se removieron en el mes de noviembre. Un siglo después, una cancelación postal conmemoró esta primera línea de tranvías [col. Marcos A. Iglesias]:

La empresa Camaguey Electric Company quedó registrada en Halifax, Nova Scotia, en 1906. El origen de los ocho tranvías que abrieron el transporte de tranvías eléctricos de la ciudad el 1 de mayo de 1908 permanece en el misterio; ningún fabricante de Estados Unidos tiene datos sobre tales vehículos, por lo que presumiblemente fueron construidos en Canadá - bien por la Rhodes Curry Co. de Nova Scotia, o por la Montreal Street Railway de Quebec, que ya había fabricado tranvías eléctricos para Kingston, Jamaica, en 1898. Los tranvías de Camagüey (del 1 al 8) estaban entre los pocos modelos abiertos de Cuba (La Habana tenía sólo uno y Matanzas, dos). La siguiente tarjeta postal nos muestra al tranvía Nº 5 frente a la estación del ferrocarril en la calle Van Horne [ver mapa], llamada así en honor al canadiense constructor del ferrocarril en la parte oriental de Cuba [col. Robert Peschkes]:

La entrevía de los tranvías de Camagüey era de 1435 mm. En diciembre de 1908 la CEC ordenó a la compañía Brill de Philadelphia un tranvía con plataforma motorizada de 4 ejes, el Nº 9. Fuera de La Habana, éste fue el único ejemplo conocido en Cuba de un tranvía de 8 ruedas [Brill Magazine, Philadelphia, 5/1909, p. 118]:

En abril de 1912 la CEC envió otra orden a Brill, esta vez por cuatro tranvías numerados del 10 al 13. Estos fueron los que abrieron la nueva ruta de Bembeta en agosto de 1913 [ver mapa] [Brill Magazine, Philadelphia, Diciembre 1912, p. 379]:

En octubre de 1918 la compañía canadiense compró otros seis tranvías a la fábrica Brill, esta vez un extraño modelo de forma curva en los extremos, una puerta central y otra delantera, ambas en un sólo lado, y los controles solamente en un extremo. Estos tranvías con controles en un solo extremo fueron muy prácticos en Camagüey, ya que la mayoría de las rutas finalizaban en una vuelta o en una "Y" [ver mapa]. Estos coches unidireccionales fueron numerados presumiblemente del 14 al 19. La inscripción que aparece en esta foto proporcionada por su constructor, sugiere que casi fueron enviados a Canadá [col. AM]:

La CEC inauguró su nueva ruta de Garrido el 10 de octubre de 1921 [ver mapa] y construyó tres tranvías con puerta central en su planta de Camagüey en 1922. La División eléctrica de la CEC fue absorbida por la empresa estadounidense "Electric Bond & Share" en 1923 y los sistemas de tranvías, tanto de Camagüey como de Santiago de Cuba, fueron adquiridos por la Havana Electric Railway en 1926.

La Compañía de La Habana permitió que su "División de Camagüey" se deteriorara y, después de un fatal accidente en 1946, la Comisión Nacional de Transporte ordenó una reparación completa de líneas y coches. Se hizo muy poco, los equipos ya no eran aptos para el servicio, las ganancias disminuyeron y, sin paga, los trabajadores fueron a la huelga. La "Havana Electric Railway" se disolvió en 1950. La Cooperativa de Transportes de Camagüey asumió, en 1951, el control de la deficiente operación de los tranvías.

El 12 de junio de 1951 visitó Camagüey Francis Goldsmith, un entusiasta aficionado del transporte, que fotografió los tranvías que viera cerca de la estación del ferrocarril. Todas sus fotos muestran el mismo modelo con los extremos de forma curva de 1919-1922; no quedaban rastros de los tranvías abiertos de 1908 o del modelo Brill de 1912. El coche Nº 5 de la siguiente foto es 32 años más antiguo, pero no presenta muchos cambios respecto al coche Nº 18 mostrado arriba. Como se habían vuelto a numerar, es posible que se trate del mismo coche. La foto fue tomada en la Avenida de los Mártires, en la Vigía [ver mapa] [col. Joseph P. Saitta]:

El letrero "Havana Electric Railway" al frente de algunos tranvías de Camagüey -como en la foto que antecede- daba la impresión de que habían venido de la capital. Pero no, era simplemente el nombre de su antiguo propietario. El coche Nº 13 que se muestra a continuación es del mismo tipo que el Nº 5, pero su puerta central fue removida hacia la parte posterior. Es de la ruta "Bembeta-Garrido" [see mapa] y fue fotografiado en la calle República [reproducido con autorización de www.tramway.com]:

Al coche Nº 21 que se muestra a continuación, también le fue cambiada la puerta de lugar. Pertenece a la ruta "Libertad-Mártires" y se dirige hacia el norte por la calle Avellaneda en dirección a la estación del ferrocarril [ver mapa]. El edificio a la derecha es el Hotel Plaza, cuyo frente da a la calle Van Horne [col. Joseph P. Saitta]:

La siguiente foto de una ficha de pago hace referencia a la empresa "Compañía de Tranvías", pero se desconoce en qué período fue utilizada [col. AM]:

Este boleto de transferencia presenta en inglés el nombre de la empresa operadora. "San Esteban" es la calle que hoy se llama Oscar Primelles [ver mapa] [col. AM]:

Al poco tiempo de la visita del Sr. Goldsmith, la ciudad anunció planes para reemplazar los tranvías con autobuses (guaguas para los cubanos). Un periódico opinó [ver El Camagüeyano en la bibliografía al final]: "... Al despedirnos ahora de esos cómodos y seguros servidores de tantos años, como quien se despoja de un maleficio, pensemos que ellos nos han sido utilísimos en toda una época que ahora fenece". Los tranvías de Camagüey dejaron de circular en la medianoche del sábado 23 de febrero de 1952, poco tiempo después de los de Santiago de Cuba y escasos meses antes que las últimas líneas de La Habana. Dieciseis nuevos autobuses de gasolina (guaguas) comenzaron al día siguiente a servir las rutas de los tranvías.

Medio siglo después, aún quedan muchas huellas. La fotografía que sigue, tomada en noviembre de 2002, nos muestra el paradero de tranvías en la calle Agramonte [ver mapa]. Los vestigios permanecen en la calle:

También se encuentran rieles a lo largo de la Calle Independencia, al sur de la ciudad [ver mapa]. Las siguientes tres fotografías, de la colección de Héctor Juárez Figueredo, fueron tomadas en marzo de 2003 por Marlon Albo Alonso y Karel Alsina Angurell, estudiantes de la Universidad de Camagüey. La primera foto es al oeste de la Plazuela del Puente y muestra la bifurcación de los rieles, que dan la vuelta hacia la Calle Independencia:

En esta otra foto, el fotógrafo está mirando hacia la Calle Independencia desde la curva de la foto anterior [ver mapa]. Los residentes de estas casas tenían que ser muy cuidadosos al salir de ellas:

La foto siguiente, tomada al norte de la Calle Independencia, mira hacia el Parque Agramonte [ver mapa]. El alto edificio blanco que se ve en la distancia es la Catedral Metropolitana, una reconstrucción hecha en el siglo XIX de la iglesia original de 1617:

El autor, Allen Morrison, queda muy agradecido a Héctor Juárez Figueredo, residente de Camagüey, por su extraordinaria contribución a esta página: fotografías recientes de 2003, información adicional acerca de las fotos antiguas, detalles de las rutas, el tributo de 1951, su meticulosa documentación sobre los últimos años de los tranvías, su revelación sobre los tranvías de caballos de 1884, ¡y la foto que encontró de ellos! El autor también queda agradecido a Marcos A. Iglesias por la cancelación postal y los citados párrafos del texto de 1970. Otras informaciones fueron recopiladas de los siguientes libros, artículos y mapas:

BIBLIOGRAFIA (en orden de publicación)

"Platform Construction Car for Cuba" en Brill's Magazine (Philadelphia), May 1909, pp. 117-119. Texto y dos fotos, foto superior inclusive.

"Semi-Closed Pay-Within Cars for Camagüey, Cuba" en Brill Magazine (Philadelphia), December 1912, pp. 378-381. Texto, dos ilustraciones.

Reginald Lloyd. "The Camagüey Company, Ltd." en Impresiones de la República de Cuba en el Siglo XX, pp. 482-485. London: Lloyds [sic] Greater Britain Publishing Co., 1913. Amplio texto, mayormente referente a finanzas. Sin ilustraciones.

"Welded Steel Cars in Cuba" en Electric Railway Journal (New York), 18 February 1922, p. 276. Descripción y tres ilustraciones de los tranvías curved-side construidos en Cuba por la empresa de tranvías de Camagüey.

Jorge Juárez Cano. Apuntes de Camagüey. Camagüey: El Popular, 1929. Notas sobre los tranvías de caballos de 1894, pp. 196-198.

Benito A. Rodríguez. Plano de la Ciudad de Camagüey. Camagüey, 1931. Un buen mapa de las calles que muestra las rutas de los tranvías, Base para el mapa de esta página.

Noticias sobre la última luta de los tranvías en El Camagüeyano (Camagüey) de 27/6, 5/7 y 22/9/1946; 20/7, 26-27/7, 19/8, 26/8, 28/8, 30/8 y 30/10/1950; 3/1, 16/1, 7/3, 17/4, 21/4, 1/5, 13/9 y 5/12/51; y 10/1, 3/2, 23/2 y 24/2/1952.

Juan Marigó Millas. "Guaguas vs. tranvías" en El Camagüeyano (Camagüey), 2/11/1951, p. 8. Tributo a los tranvías que desaparecen de Camagüey.

Academia de Ciencias de Cuba. Indice Histórico de la Provincia de Camagüey. La Habana: Organismos, Instituto Cubano del Libro, 1970. Referencias sobre los tranvías en las pp. 37-38, 47, 54, 83, 100, 103, 202, 309 y 313.

Traducción al español: Ana Dolores García
para "Camagüeyanos por el Mundo" (www.camagueyanos.com)